二十世纪七十年代以来,人类文明出现一个重大的转折,就是环境意识的重视。简单说来,可以提出下面几件重大事实:1972年联合国第一次环境会议提出“只有一个地球”的文件,1987年联合国又提出“我们共同的未来”,1990年又提出“人类是属于地球的”,而不是地球是属于人类的。1992年巴西里约热内卢会议160多个国家又发表“和平与发展道路”的共同宣言,并草签保护生物多样性的公约。在地球现有几千万物种中,人类只是一个物种,现在每天估计消失一个物种,照此下去,人类不保护其他物种最终也就自我灭绝。在这样大觉醒的情况下,各国都重视环境保护工作。我国1984年宣布保护环境为第二个基本国策(第一个是计划生育)。1994年国务院公布“21世纪议程”白皮书,为我国走可持续发展道路的目标和行动建立了框架。环境保护是一个必须依靠政府、科技人员和广大群众共同参予的问题,没有举国上下的共同努力是不能实现的。在我国这样一个人口多、国土大的大国中,各个省区都有各自的自然、社会、经济特点,必须结合当地情况采取行之有效的措施,才能走向可持续发展的道路。